Non riuscivo a trovare l'energia e la voglia di lavorare. Mi sono chiuso nel mio camerino (la mia stanza su una nave) e per alcuni giorni ho a malapena mangiato. Ascoltavo soprattutto musica per tenere la mente occupata e non pensare a quello che stavo passando. Mi sono trovato a piangere quando ero solo. Non riuscivo assolutamente a trovare una soluzione, una via di fuga. Ricordo come se fosse oggi il senso di dolore, di disperazione, di solitudine e i dubbi su di me. Mentre scrivo questo articolo, quasi 20 anni dopo, mi emoziono ancora e devo ricordare a me stesso chi sono e cosa sono diventato per allontanare quel senso di disperazione latente.
La causa di tutto ciò è stato un episodio - uno dei tanti, ma di maggiore portata - con il mio capo. Quel giorno mi umiliò pubblicamente per un errore che avevo commesso (non sono ancora sicuro di averlo fatto, ma riconosco che potrei essere di parte).
Ho imparato che la leadership ha il suo lato oscuro e che può essere buio pesto, ben oltre la tipica definizione di leadership tossica. Se siete disposti e pronti a scoprire di più, andiamo insieme.
Nel 2002, gli psicologi Delroy Paulhus e Kevin M. Williams hanno individuato un insieme di tre tipi di personalità ampiamente riconosciuti come disfunzionali: narcisismo, machiavellismo e psicopatia. Definiamo questi aspetti:
Narcisismo: "Il narcisismo è un'eclissi dell'anima", ha osservato con acume John Bradshaw. È caratterizzato da autostima esagerata, da un profondo bisogno di ammirazione e dalla mancanza di empatia per gli altri. Gli individui che manifestano narcisismo spesso mostrano grandiosità, una attenzione maniacale a successo, potere, brillantezza, bellezza o amore ideale, e credono di essere speciali e unici, meritevoli di ammirazione. Questo senso di superiorità e di diritto può portare a comportamenti abusivi e ad aspettarsi un trattamento speciale. Nonostante l'apparenza di fiducia e sicurezza in sé stessi, la loro autostima può essere fragile e dipendente dalla convalida esterna. Possono anche sfruttare o approfittare degli altri per raggiungere i loro obiettivi e reagire con rabbia o disprezzo di fronte a critiche o rifiuti.
Machiavellianismo: Il machiavellismo, che prende il nome dal diplomatico e filosofo italiano del Rinascimento Niccolò Machiavelli, autore del libro "Il Principe", è un tratto della personalità caratterizzato da un approccio manipolativo, ingannevole e sfruttatore alle relazioni interpersonali. Gli individui con un alto livello di machiavellismo sono tipicamente concentrati sui propri interessi, spesso a spese degli altri. Possono utilizzare tattiche astute, calcoli strategici e un approccio pragmatico ed emotivamente distaccato per ottenere potere, controllo o guadagno a livello personale. Tendono ad avere una visione cinica della natura umana e possono credere che il fine giustifichi i mezzi, indipendentemente dalle implicazioni etiche. Per esempio, possono usare l'adulazione, le bugie o le minacce per influenzare o controllare gli altri e cambiare lealtà o opinioni a seconda della situazione. Dale Carnegie ha evidenziato i pericoli di questo comportamento nel suo classico "Come conquistare amici e influenzare le persone", mettendo in guardia dai pericoli intrinseci della manipolazione e della menzogna.
Psicopatia: "Gli psicopatici sono predatori sociali e, come tutti i predatori, sono alla ricerca di terreni di caccia. Ovunque ci siano persone che si trovano in una posizione vulnerabile... è lì che si trovano gli psicopatici", ha osservato il dottor Robert Hare. La psicopatia è caratterizzata da un comportamento antisociale persistente, da una riduzione dell'empatia e del rimorso, dall'audacia e dalla propensione al brivido e alle azioni impulsive. Questo tratto è caratterizzato da una mancanza di profondità emotiva, da un'insensibile indifferenza per i sentimenti altrui e spesso da una mancanza di rispetto per le norme sociali e i diritti degli individui. Gli individui che manifestano psicopatia esercitano in genere un carisma superficiale e possono essere apparentemente sicuri di sé. Tuttavia, questo aspetto esteriore spesso nasconde un lato interiore più manipolativo, egoista e talvolta aggressivo. Possono mettere in atto comportamenti rischiosi o non etici senza considerare le conseguenze per sé stessi o per gli altri, mostrando poco o nessun rimorso. Gli psicopatici hanno spesso una bassa tolleranza alla noia e alla frustrazione e mostrano comportamenti antisociali o criminali, come violenza, aggressione o frode. Possono anche essere irresponsabili, inaffidabili o parassiti e incolpare gli altri dei loro problemi o fallimenti.
La combinazione di questi tre tratti in una persona è chiamata Triade Oscura (Dark Triad). Quando si parla di persone con caratteristiche della Triade Oscura, ci si riferisce a livelli non patologici dei componenti della stessa. Per brevità, useremo il termine "leader oscuri" quando parliamo di individui in posizioni di comando che presentano livelli di narcisismo, machiavellismo e psicopatia, come descritto sopra.
A peggiorare le cose, questo profilo già sgradevole è spesso associato a un'altra caratteristica della personalità: il sadismo, ovvero il piacere di infliggere dolore, sofferenza o umiliazione agli altri. Per questo motivo, alcune fonti lo indicano come la Tetrade Oscura.
Ho avuto la triste esperienza di lavorare con persone che, sospetto, presentavano le caratteristiche della Triade Oscura, alcune delle quali hanno raggiunto i vertici della carriera. L'evento che ho brevemente descritto all'inizio di questo articolo è l'esempio perfetto di ciò di cui sto parlando.
La storia del mondo è piena di esempi di potenziali leader oscuri che hanno raggiunto posizioni di incredibile potere. Basti pensare ad Adolf Hitler, Joseph Stalin, Benito Mussolini, Napoleone e altri ancora. Il loro successo è dovuto a una combinazione di attributi e comportamenti che possono essere vantaggiosi, soprattutto in ambienti altamente competitivi.
Confidenza e carisma (Narcisismo): I narcisisti spesso emanano sicurezza e carisma, che possono essere fattori di persuasione nei ruoli di comando. La loro sicurezza in sé può essere scambiata per competenza e leadership forte, favorendo la loro ascesa nella scala della carriera.
Manipolazione strategica (machiavellismo): Gli individui con un alto livello di machiavellismo sono abili nella manipolazione e nel pensiero strategico. Possono essere abili nel navigare nella politica aziendale, nell'influenzare gli altri e nel promuovere i propri interessi, spesso a scapito di considerazioni etiche.
Propensione al rischio (psicopatia): I soggetti con tratti psicopatici possono essere più disposti a correre rischi significativi, che possono portare a scoperte o a situazioni ad alto rendimento. La loro impavidità nel prendere decisioni può essere vantaggiosa negli ambienti imprenditoriali o in quelli in cui la posta in gioco è alta.
Decisionismo: Le persone con questi tratti mostrano spesso una certa risolutezza, che può essere considerata un punto di forza, soprattutto nei ruoli di leadership in cui è richiesto un processo decisionale rapido e deciso.
Concentrazione sui risultati: I tratti della Triade Oscura includono spesso una forte spinta a ottenere risultati e riconoscimenti. Questa ambizione può spingere gli individui a scalare le classifiche di carriera perseguendo senza sosta i propri obiettivi.
Mancanza di empatia: Sebbene sia generalmente considerata una caratteristica negativa, la mancanza di empatia può talvolta aiutare a prendere decisioni aziendali difficili senza essere ostacolati da considerazioni emotive.
In realtà, il loro successo è costruito su un castello di carte. Ancora una volta, ciò che ho imparato attraverso esperienze dirette è che i leader con tratti marcati della Triade Oscura possono avere un impatto significativo sulla salute dell'organizzazione e sul benessere dei dipendenti:
Cultura organizzativa tossica: La loro condotta manipolativa, egocentrica e spesso amorale può favorire un ambiente di lavoro tossico, caratterizzato da paura, stress e morale basso. L'alto tasso di turnover e il numero di "quite quitters" possono esserne una efficace misura.
Pratiche deontologiche discutibili: La loro attenzione al guadagno personale può portare a pratiche commerciali non etiche o legalmente discutibili, mettendo potenzialmente a rischio la reputazione e la longevità dell'organizzazione.
Compromissione di collaborazione, iniziativa e fiducia: La mancanza di empatia, la tendenza alla manipolazione e il bisogno di controllare tutto possono erodere la fiducia e l'iniziativa, ostacolando così la collaborazione e la comunicazione efficace del team.
Successo insostenibile: Sebbene l'audacia e l'assunzione di rischi possano produrre guadagni a breve termine, questi leader spesso trascurano la sostenibilità a lungo termine e le basi etiche delle loro azioni. Inoltre, un'organizzazione costruita su un leader con i tratti della Triade Oscura spesso non sopravvive a lungo una volta che il leader viene rimosso dall'equazione.
Purtroppo, i leader oscuri non sono rari. Non esistono statistiche affidabili per valutare la percentuale di leader oscuri, ma è generalmente riconosciuto che la prevalenza dei tratti della Triade Oscura nei ruoli di leadership può essere significativa.
È inoltre essenziale aggiungere che non tutti i leader con questi tratti mostreranno un comportamento disfunzionale o distruttivo. L'impatto di questi tratti può dipendere da vari fattori, tra cui il livello di autoconsapevolezza dell'individuo (una parola che si ripete spesso nel mio blog, per una buona ragione!), la presenza di altri tratti positivi della personalità e le esigenze specifiche e la cultura dell'ambiente organizzativo.
La prossima settimana esploreremo le migliori strategie per affrontare i leader oscuri.
Nel frattempo, se volete leggere alcuni articoli scientifici sulla Triade Oscura, ecco alcuni link che ho utilizzato per questo articolo:
The bright and dark sides of the Dark Triad traits among senior managers: effects on organizational commitment | Review of Managerial Science (springer.com)
Frontiers | In Leaders We Trust, or Should We? Supervisors’ Dark Triad Personality Traits and Ratings of Team Performance and Innovation (frontiersin.org)
The positive connection between dark triad traits and leadership levels in self- and other-ratings | Leadership, Education, Personality: An Interdisciplinary Journal (springer.com)
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